Tarnoff ricostruisce e sintetizza:

Internet è nato negli anni ’70 come tecnologia sperimentale creata da ricercatori militari statunitensi. Negli anni ’80, è cresciuta fino a diventare una rete di computer di proprietà del governo utilizzata principalmente dagli accademici. Poi, negli anni ’90, è iniziata la privatizzazione. La privatizzazione di Internet è stata un processo, non un evento. Non si trattava di un semplice trasferimento di proprietà dal settore pubblico a quello privato, ma piuttosto di un movimento più complesso in cui le corporazioni programmavano il motivo del profitto in ogni livello della rete. Un sistema costruito dagli scienziati è stato rinnovato allo scopo di massimizzare il profitto. Ci sono voluti hardware, software, legislazione, imprenditorialità. Ci sono voluti decenni. E ha toccato tutti i molti pezzi di Internet. I pezzi di Internet non si incastrano in modo particolarmente evidente. La maggior parte delle infrastrutture da cui dipende la nostra vita quotidiana è facile da visualizzare: un’autostrada, una centrale elettrica. Ma Internet è troppo vasto per essere racchiuso in un singolo fotogramma. Non c’è una visione a volo d’uccello di Internet. Ecco perché le metafore sono importanti. Alcune cose sono troppo piccole per essere viste senza un microscopio; altri sono troppo grandi per essere visti senza una metafora. E una metafora particolarmente utile per pensare a Internet, e che ha guidato i suoi architetti fin dall’inizio, è la pila. Una pila è un insieme di strati impilati l’uno sull’altro. Pensate a una casa: avete il seminterrato, il primo piano, il secondo piano e così via, fino al tetto. Le cose che si fanno più in alto in una casa spesso dipendono da sistemi situati più in basso. Se fai la doccia, uno scaldabagno nel seminterrato riscalda l’acqua fredda che viene convogliata in casa e poi la convoglia fino al bagno. Internet ha anche un seminterrato e anche il suo seminterrato è costituito in gran parte da tubi. Alcuni, come MAREA, trasportano dati attraverso gli oceani; La maggior parte trasporta i dati su distanze più brevi. Esistono molti tipi diversi di tubi, di varia lunghezza e complessità. Tutto ciò che fai sulla pila dipende dal corretto funzionamento di questi tubi. In cima allo stack c’è dove risiedono i siti e le app. È qui che sperimentiamo Internet, attraverso i pixel dei nostri schermi, nelle e-mail, nei tweet o nei flussi. Il processo di privatizzazione è iniziato nel seminterrato di Internet, con le tubature. Negli anni ’90, il governo degli Stati Uniti ha dato al settore privato una rete creata con enormi spese pubbliche. Le aziende si sono impadronite dell’infrastruttura fisica di Internet e hanno fatto soldi vendendo l’accesso ad essa. Ma le privatizzazioni non si sono fermate qui. Il vero denaro non risiedeva nella monetizzazione dell’accesso, ma nella monetizzazione dell’attività, cioè in ciò che le persone facevano una volta online. Così la privatizzazione è salita ai piani superiori, al livello in cui si sperimenta Internet. Qui, negli anni 2000 e 2010, sono nate le cosiddette piattaforme: Google, Amazon, Uber e le altre. Questi imperi hanno portato a termine ciò che gli anni ’90 avevano iniziato. Hanno spinto la privatizzazione in cima alla pila. Il motivo del profitto è venuto a organizzare non solo l’impianto idraulico di basso livello della rete, ma ogni aspetto della vita online. (..) La nascita del centro commerciale online, l’ascesa del cloud, la diffusione dell’imperativo dei dati: questi sono stati i principali vettori per la privatizzazione più profonda di Internet nei dieci o due anni successivi al crollo delle dot-com. Ma c’è stato un altro cambiamento che ha profondamente alterato la forma della rete: la sua diffusione. (..) . Nel corso degli anni 2010, Internet è diventato mobile. Nel 2011, solo il 35% degli americani aveva uno smartphone; Nel 2019, quel numero era dell’81%. Allo stesso tempo, sempre più oggetti hanno acquisito una connessione di rete, dalle automobili ai termostati, dalle telecamere di sicurezza alle apparecchiature industriali. (…) Negli anni ’80, Internet è passato dall’essere un protocollo a un luogo. Negli anni ’90 e 2000, quel posto è cresciuto enormemente. Negli anni 2010 è diventato un posto completamente diverso. Ha tagliato il suo laccio, perdendo il suo ancoraggio in un punto fisso. È diventato fluido, onnipresente, diffuso. Internet non era più qualcosa a cui le persone accedevano, ma qualcosa che era sempre acceso: attaccato alla mano, al polso o alla tasca, intessuto attraverso le case, i luoghi di lavoro e le città. (B. Tarnoff, “Internet for the People: The Fight for Our Digital Future” – traduzione in proprio)