Muldoon analizza le caratteristiche essenziali comuni a questi apparati socio-tecnici:

i proprietari delle piattaforme e gli investitori beneficiano di rapporti di rendita. Questi sono emersi attraverso il ruolo della piattaforma come intermediario digitale che facilita l’attività di creazione di valore degli altri. Potremmo descrivere i proprietari di piattaforme digitali come rentieristi perché molte di queste piattaforme generano entrate attraverso la proprietà e il controllo della piattaforma in condizioni di concorrenza limitata che consente loro di intraprendere attività di gatekeeper tradizionali come l’addebito di commissioni di transazione e di utilizzo. I dati raccolti sulla piattaforma consentono pure la generazione di profitti attraverso le entrate pubblicitarie, anche se gli utenti stessi non vengono addebitati per il servizio. Le piattaforme sono progettate principalmente per l’acquisizione di valore piuttosto che per facilitare risultati di mercato efficienti. In quanto intermediari digitali, le piattaforme forniscono valore mantenendo la piattaforma e riducendo i costi di transazione per i partecipanti, ma la loro principale fonte di profitto deriva dall’acquisizione del valore generato da altri. Il successo delle piattaforme si basa sulla loro capacità di mantenere la propria posizione dominante come intermediario, anche molto tempo dopo che le parti sono state in contatto e hanno potuto cavarsela da sole. Questa forma di profitto differisce dai modelli tradizionali di fornitura di beni e servizi e consente ai proprietari delle piattaforme di trarre profitto dall'”avere” piuttosto che dal “fare”. (…) questa forma di rentierismo è sempre stata un elemento significativo dell’economia capitalista, con molte altre forme di rentierismo che utilizzano la terra, le risorse naturali, le infrastrutture e la proprietà intellettuale. In secondo luogo, le piattaforme generano due movimenti opposti: la concentrazione del profitto e la dispersione del rischio e della responsabilità. (…) Ciò è in netto contrasto con molti altri settori dell’economia che sono stagnanti o in declino. La dipendenza del mercato da queste società tecnologiche segnala una crescente concentrazione della realizzazione di profitti in un piccolo settore dell’economia. È anche sorprendente quanta di questa ricchezza finisca nelle tasche di pochi fondatori miliardari. (…) Parliamo di tecnologia come se stesse creando valore per l’umanità, ma la realtà è che la ricchezza delle piattaforme finisce intrappolata all’interno di pochi conti bancari privati. Parallelamente alla centralizzazione dei profitti per gli azionisti, le piattaforme delegano il lavoro ad appaltatori e fornitori di servizi “indipendenti” per esternalizzare i costi e i rischi tradizionali dell’attività imprenditoriale. (…). Agendo principalmente come intermediari e negando maggiori livelli di responsabilità per i servizi forniti sulla piattaforma, queste aziende hanno trovato nuovi modi per beneficiare delle attività sociali e commerciali senza assumersi l’onere del controllo diretto. (…) L’azienda di piattaforme mantiene l’autorità su funzioni importanti – l’assegnazione dei compiti, la raccolta dei dati, i prezzi dei servizi e, naturalmente, la raccolta dei ricavi – ma cede il controllo su altre, come la specifica dei metodi di lavoro, il controllo sugli orari di lavoro e il lavoro di valutazione delle prestazioni. (….) Molti lavoratori ritengono che la flessibilità del lavoro mediante piattaforme digitali sia un vero vantaggio. Ma questa “flessibilità” è progettata per consentire alle aziende di evitare di fornire tutele del lavoro di lunga data (…) e sostenere tutti i costi dell’occupazione. Le piattaforme sono in grado di esternalizzare i rischi associati alla fornitura di servizi sui lavoratori precari e mal retribuiti. (…) Nonostante questa abdicazione di responsabilità da parte dei proprietari delle piattaforme, un’ampia rete di utenti e lavoratori dei servizi diventa dipendente dalla piattaforma per il loro sostentamento e le loro interazioni sociali. Tuttavia, non esiste un’esperienza universale dei lavoratori delle piattaforme digitali, né quella dell’imprenditorialità né della precarietà, poiché il lavoro mediante piattaforme digitali tende a essere organizzato gerarchicamente in modi che si intersecano con le posizioni esistenti dei lavoratori all’interno del mercato del lavoro. (…) In terzo luogo, molte piattaforme beneficiano di effetti di rete che consentono loro di scalare rapidamente, dominare i mercati e ottenere il monopolio del loro settore. Gli effetti di rete si verificano quando le piattaforme raggiungono un gran numero di utenti che le aiutano a migliorare il servizio e ad aumentare il valore della piattaforma. Le piattaforme hanno anche la capacità di crescere in modo esponenziale grazie alla ridotta domanda di infrastrutture, scorte e personale. Le aziende dell’economia delle piattaforme hanno lottato duramente per diventare la piattaforma “predefinita” per l’uso nel loro settore. Conquistando il mercato, le piattaforme possono far sentire gli utenti come se non potessero vivere senza i vantaggi sociali e commerciali che accompagnano l’accesso alla loro rete. (…) Oltre a questi tre attributi delle piattaforme Big Tech, ci sono anche notevoli differenze tra le aziende. Una differenza fondamentale è nei loro pagamenti agli azionisti. Tra il 2000 e il 2019, Microsoft e Apple hanno restituito circa 759 miliardi di dollari agli azionisti, mentre Amazon, Facebook e Alphabet non hanno pagato dividendi. (…) Una seconda grande differenza è l’investimento in infrastrutture fisiche. Alphabet ha investito ingenti quantità di capitale – tra gli 84 e i 98 miliardi di dollari – in data center e altri asset a valore fisso. Allo stesso modo, Amazon ha effettuato investimenti in infrastrutture cloud, logistica e magazzino per un totale di 98 miliardi di dollari. Ciò è in contrasto con Microsoft, Apple e Facebook che hanno immobilizzazioni comprese tra 37 e 45 miliardi di dollari. (J. Muldoon, “Platform Socialism. How to reclaim out digital future from Bigh Tech” – traduzione in proprio)