L’automazione non è una forza onnipresente e inarrestabile: avviene in luoghi specifici, in risposta a specifiche pressioni economiche e politiche. Sebbene il tasso globale di installazione di robot industriali sia più che raddoppiato negli ultimi sei anni, i nuovi robot sono arrivati principalmente in alcune regioni e settori, sia a livello mondiale sia negli Stati Uniti. (…) Secondo un rapporto del 2023, il 77% dei robot statunitensi si trova nel 10% delle aree metropolitane più automatizzate, e queste aree metropolitane si trovano principalmente negli stati del Midwest ad alta densità manifatturiera. (…) Nel 2000, la Cina acquistava solo lo 0,4% dei robot industriali a livello globale. Oggi rappresenta ben il 52% delle vendite, rispetto al 7% degli Stati Uniti. Solo tra il 2017 e il 2021, la densità cinese di robot industriali ogni 10.000 lavoratori del settore manifatturiero è aumentata da 97 a 322, superando tutte le nazioni occidentali tranne una. Gli unici paesi ancora davanti alla Cina nella densità di robot sono Germania, Giappone, Singapore e, molto al di sopra degli altri, la Corea del Sud. [La Cina ha attuato una politica specifica, il piano Made in China 2025 di Xi Jinping], ma , i cinque paesi con la più alta densità di robot si trovano ad affrontare anche una sfida strutturale condivisa: tutti lottano con l’invecchiamento della forza lavoro e una crescita economica tiepida, anche se a vari livelli. Gli economisti Daron Acemoğlu e Pascual Restrepo hanno sostenuto che gran parte della differenza nel tasso di automazione tra i paesi può essere spiegata dalla variazione demografica, con i paesi sempre più grigi che implementano i robot più rapidamente; hanno anche dimostrato che le parti degli Stati Uniti che invecchiano più rapidamente tendono a installare la maggior parte dei robot. Se una forza lavoro più anziana significa in genere un calo della produttività, allora possiamo vedere la rapida automazione come una strategia che ha consentito a questi paesi di mantenere una crescita modesta. (“Where are all the robots, anyway?”, Jacobin 52/2024)